رمان «اتحادیه‌ ی ابلهان» اثر درخشان جان کندی تول یکی از شگفت‌انگیزترین و خاص‌ترین آثار ادبی قرن بیستم به‌شمار می‌رود. عنوان این رمان برگرفته از جمله‌ای از جاناتان سویفت، نویسنده و شاعر بزرگ ایرلندی است که می‌گوید: «زمانی که نابغه‌ای حقیقی در جهان ظهور می‌کند، می‌توان او را از این نشانه شناخت که تمامی ابلهان علیه او متحد می‌شوند.» این جمله نه‌تنها الهام‌بخش نام کتاب بوده، بلکه به‌نوعی بنیان‌گذار درون‌مایه‌ی اصلی داستان نیز هست.

شخصیت اصلی رمان، ایگنیشس جی. رایلی، مردی چاق، بدخلق، تیزهوش و در عین حال به شدت ناسازگار با دنیای اطرافش است. او که همچون دون‌کیشوتی امروزی در محله‌ی فرانسوی‌نشین شهر نیواورلئان سرگردان است، با دیدگاه‌های فلسفی، باورهای منحصر‌به‌فرد و نگاه طنزآمیز اما گزنده‌اش، در برابر پوچی‌ها و بی‌معنایی‌های جامعه‌ی مدرن مقاومت می‌کند.

داستان از زیر ساعت معروف فروشگاه دی.اچ. هولمز در کانال استریت آغاز می‌شود؛ جایی که ایگنیشس با زنجیره‌ای از ماجراهای عجیب و شخصیت‌های رنگارنگ مواجه می‌شود. از مادر مشروب‌دوستش گرفته تا کارفرمایان ناکارآمد، فعالان اجتماعی بی‌اثر و فروشندگانی با زندگی‌های گره‌خورده، هر شخصیت به نحوی بخشی از جامعه‌ای بی‌منطق را به تصویر می‌کشد.

اتحادیه‌ ی ابلهان با طنزی بی‌نظیر، نثری هوشمندانه و ساختاری روایی قوی، مخاطب را از ابتدا تا پایان درگیر می‌کند. این رمان، نه‌فقط یک اثر کمدی، بلکه نقدی عمیق بر مصرف‌گرایی، تضادهای فرهنگی و ناهنجاری‌های اجتماعی در آمریکا است.

اگرچه جان کندی تول در زمان حیاتش موفق به انتشار اثر نشد، اما پس از مرگش، تلاش مادرش و نویسنده‌ای دیگر باعث شد این رمان در سال ۱۹۸۰ منتشر شود و بلافاصله در سال ۱۹۸۱ جایزه‌ی پولیتزر را به‌دست آورد. این کتاب، به‌مرور به اثری کالت در میان دوست‌داران ادبیات تبدیل شد و برخی آن را هم‌سنگ با ناطوردشت اثر جی.دی. سلینجر می‌دانند. منتقدان بسیاری از آن به‌عنوان برترین رمان کمدی قرن بیستم یاد کرده‌اند.